甘草为豆科多年生草本植物甘草的根和根茎。主产于我国西北各省。早在两千多年前的《神农本草经》中记载：“甘草主治五脏六腑寒热邪气，坚筋骨，长肌肉，倍气力，金疮消，解万毒……”。传统中医认为甘草具有补中益气、清热解毒、祛痰止咳、缓急止痛、缓和药性等功效。

　　现代药理研究认为：甘草主含甘草甜素、甘草甙、甾甘露醇、β—固甾醇、糖类、有机酸等物质。因此甘草具有解毒作用、抗利尿作用、抑制组织胺引起的胃酸分泌作用，又有抗炎、抗过敏反应作用等。甘草的新用途包括以下几个方面：

　　一、解毒方面：对多种中毒有很好的解毒作用，有解百毒之称，主要解毒有效成分为甘草甜素的吸附作用、甘草次酸的类肾上腺皮质激素作用；甘草甜素水解后产生葡萄糖醛酸结合解毒。

　　二、用于内分泌及神经系统疾病：可以用以治疗慢性肾上腺皮质功能减退症（阿狄森氏病）、产后垂体前叶功能减退症（席汉氏征）、尿崩症等。其有效成分与甘草的类肾上腺皮质激素作用、抗利尿作用有关。

　　另外，甘草还可以治疗三叉神经痛、先天性肌强直症、腓肠肌痉挛症等，这与甘草的解痉及抑制末稍神经兴奋性作用有关。

　　三、呼吸系统疾病：甘草可广泛用于治疗咽峡炎、喉炎、气管炎、支气管炎、哮喘、咳嗽、咯血等疾病。这些与甘草的镇咳、解痉等作用有关。

　　四、消化系统疾病：甘草具有抗胃溃疡作用，抗胃炎作用。这与甘草有解除平滑肌痉挛、抑制胃酸及胃蛋白酶分泌作用。

　　甘草还可用于治疗风湿性关节炎及过敏性紫癜、血小板减少性紫癜等。

　　但长期服用甘草可引起高血压、浮肿、血钾降低等。故高血压、水肿病人要慎用。